Es difícil atribuir la invención de la radio a una única
persona. En diferentes países se reconoce la paternidad en clave local:
Aleksandr Stepánovich Popov hizo sus primeras demostraciones en San
Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Misuri); Guillermo Marconi enel
Reino Unido o el comandante Julio Cervera en España.
En 1873 el físico escocés James Clerk Maxwell formuló la
teoría de las ondas electromagnéticas, que son la base de la radio. En 1888 el
físico alemán Heinrich Hertz descubrió las ondas de radio. En 1894 Nikola Tesla
hizo su primera demostración en público de una transmisión de radio, y casi al
tiempo, en 1895, el italiano Guillermo Marconi construyó el primer sistema de
radio, y en 1901 logró enviar señales a la otra orilla del Atlántico. El
español Julio Cervera Baviera, que trabajó tres meses en 1898 en el laboratorio
privado de Marconi es, según investigaciones realizadas por un profesor de la Universidad de
Navarra, el inventor de la radio; Marconi inventó antes de Cervera la
telegrafía sin hilos, pero no trabajó en la radio hasta 1913, mientras Cervera
fue quien resolvió los problemas de la telefonía sin hilos, lo que conocemos
hoy día como radio, al transmitir la voz humana -y no señales- sin hilos entre
Alicante e Ibiza en 1902, y llegó a registrar la patente en cuatro países:
España, Inglaterra, Alemania y Bélgica.
Las primeras transmisiones para entretenimiento regulares,
comenzaron en 1920 en Argentina. La primera emisora de carácter regular e
informativo es considerada por muchos autores la estación 8MK (hoy día WWJ) de
Detroit (Estados Unidos) perteneciente al diario The Detroit News que comenzó a
operar el 20 de agosto de 1920, aunque muchos autores opinan que es la KDKA de Pittsburg que comenzó
a emitir en noviembre de 1920, porque obtuvo una licencia comercial antes que
aquélla.
En los años 1920 la amplificación mediante válvula
termoiónica revolucionó tanto los radiorreceptores como los radiotransmisores.
En 1933 Edwin Armstrong describe un sistema de radio de alta
calidad, menos sensible a los parásitos radioeléctricos que la AM , utilizando la modulación de
frecuencia (FM). A finales de la década este procedimiento se establece de
forma comercial, al montar a su cargo el propio Armstrong una emisora con este
sistema.
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